Definición
Es una afección en la cual la hipófisis, un órgano del sistema endocrino, secreta demasiada hormona adrenocorticotropa (ACTH).
La enfermedad de Cushing es una forma de síndrome de Cushing.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La enfermedad de Cushing es provocada por un tumor o hiperplasia (crecimiento excesivo) de la hipófisis, glándula localizada en la base del cerebro.
Las personas con la enfermedad de Cushing tienen demasiada ACTH que estimula la producción y liberación de cortisol, una hormona del estrés. El exceso de ACTH significa también demasiada cantidad de cortisol que normalmente es liberada en situaciones estresantes. Esta hormona controla la forma en que el cuerpo utiliza los carbohidratos, las grasas y las proteínas y también ayuda a reducir la respuesta del sistema inmunitario a la inflamación (hinchazón).
Síntomas
- Cara de luna llena (redonda, roja y llena)
- Joroba de búfalo (una acumulación de grasa en la parte posterior del cuello)
- Obesidad central (la persona tiene un abdomen que sobresale y los brazos y piernas son delgados)
- Aumento de peso
- Debilidad
- Dolor de espalda
- Dolor de cabeza
- Acné u otras infecciones cutáneas
- Sed
- Incremento en la micción
- Formación de estrías de color púrpura en la piel del abdomen, los muslos y las mamas
- Cambios mentales
- Impotencia
- Ausencia de la menstruación
- Crecimiento de vello excesivo en las mujeres
Signos y exámenes
Se llevan a cabo exámenes para confirmar que haya demasiada cantidad de cortisol en el cuerpo y luego determinar la causa. En general, la glucosa en ayunas puede estar alta y el potasio en suero puede estar bajo.
Los siguientes exámenes confirman la cantidad excesiva de cortisol:
- Cortisol en la orina de 24 horas
- Creatinina en orina de 24 horas
- Prueba de supresión de dexametasona (dosis baja)
- Niveles seriados de cortisol en suero que no muestra variación diurna (noche/día)
- Niveles de cortisol nocturnos en la saliva
Los siguientes exámenes determinan la causa:
- Niveles de ACTH en suero
- IRM craneal que muestra un tumor hipofisario
- Prueba CRH (hormona liberadora de corticotropina): la CRH actúa en la hipófisis para causar la liberación de ACTH
- Muestra del seno petroso: este examen mide los niveles de ACTH en las venas que drenan la hipófisis
- Prueba de supresión de dexametasona (dosis alta)
Tratamiento
En la medida de lo posible, el tratamiento se realiza mediante la extirpación quirúrgica del tumor hipofisario. Después de la cirugía, la hipófisis puede comenzar lentamente a funcionar de nuevo y retornar a la normalidad.
Durante el proceso de recuperación, se pueden necesitar tratamientos de reemplazo de cortisol. Así mismo, puede utilizarse el tratamiento de irradiación de la hipófisis.
En caso de que el tumor no responda a la cirugía o a la irradiación, se suministran medicamentos para que el cuerpo suspenda la producción de cortisol.
Pronóstico
Si no se trata, la enfermedad de Cushing puede provocar una enfermedad grave e incluso la muerte. La extirpación del tumor puede llevar a una recuperación completa, aunque dicho tumor puede crecer de nuevo.
Complicaciones
- Presión sanguínea alta
- Diabetes
- Infecciones
- Fracturas por compresión
- Cálculos renales
- Psicosis
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de la enfermedad de Cushing.
Así mismo, se debe consultar al médico si la persona se ha sometido a la extirpación de un tumor hipofisario y presenta signos de complicaciones, incluyendo signos de reaparición (retorno) del tumor.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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